Texte : Olivier Carle
Photos : François Capdeville
Cette nouvelle édition 2026 sera pour moi la 15ème depuis 2009. En attendant la célébration des 20 ans du festival en 2027, l'affiche de cette année n'est pas forcément la plus attrayante de toutes celles que j'ai vues mais j'y ai quand même trouvé mon compte entre valeurs sûres et découvertes... Je vais comme chaque année vous narrer « mon » Hellfest c'est-à-dire les groupes que j'ai le plus appréciés (ou pas) au cours de ces 4 journées métalliques sous un soleil de plomb qui a un peu gâché la fête !
Dimanche sera la journée la plus chaude du festival et les organismes déjà mis à rude épreuve auront bien du mal à terminer sereinement cette édition 2026. Je commence de ce fait les hostilités à l'heure du goûter avec les Buzzcocks sur la Warzone. Je n'ai jamais eu l'opportunité de voir ces parrains du punk rock auparavant et je vais réparer de ce pas cette anomalie. En effet le groupe de Steve Diggle fête son demi-siècle et il n'est pas sûr qu'il ne raccroche pas les gants dans un futur proche. Il en est le seul membre originel et les autres musiciens sont arrivés post-2000. Les compos sont punk bien sûr mais avec une petite touche de pop qui les rend irrésistibles, un peu dans l'esprit des Damned. Leur principal succès « Ever Fallen In Love (With Someone You Shouldn't've) » date de 1978, écrit par Pete Shelley qui avait fondé le groupe avec le génial Howard Devoto (futur Magazine). Ironie du sort c'est pendant ce morceau que le courant va sauter sur La Warzone, ruinant quelque peu l'effet du « tube » et la fin du set. Bien content néanmoins d'avoir enfin pu les apprécier en live grâce au HF...
Je continue à la Valley avec Eyehategod. Voilà un groupe que j'ai découvert lors de mon premier Hellfest en 2009 et qui m'avait tout autant bluffé que Behemoth dans un genre différent. Le quartet vient de La Nouvelle-Orléans et pratique un sludge pur et dur. Ils en sont d'ailleurs un des pionniers. Le set sera lourd et intense devant un public médusé par tant de noirceur. Il y a du Sabbath là-dedans et on pense aussi à Saint Vitus ou à Corrosion Of Conformity et Down qui joueront d'ailleurs sur cette même scène ce dimanche soir. Le guitariste d'Eyehategod Jimmy Bower rejoindra d'ailleurs Down à la batterie un peu plus tard dans la soirée. Une affaire de famille en quelque sorte...
Petit retour à la Warzone pour voir Circle Jerks. Voilà un groupe dont la carrière est loin d'avoir été un long fleuve tranquille depuis 1979. On retrouve les 2 membres fondateurs, le chanteur aux dreadlocks Keith Morris et le guitariste Greg Hetson. Il y a aussi Zander Schloss à la basse qu'on a vu notamment aux côtés de Joe Strummer et Joey Castillo qui a officié derrière les fûts avec Queens Of The Stone Age et bien d'autres. Le combo nous vient de Los Angeles. Keith fut le chanteur de Black Flag et Greg le gratteux de Redd Kross puis par la suite de Bad Religion. Mr Morris, qui est très bavard, va d'ailleurs en préambule nous faire un récapitulatif exhaustif de la scène punk californienne de l'époque qu'il serait trop long de reproduire ici. Il se décidera enfin à chanter au bout de longues minutes mais continuera à déverser sa logorrhée tout au long du set à tel point que ça en deviendra pénible et surtout terriblement convenu. On avait envie de lui dire « Shut Up And Play » ! Pas mal de titres du tout premier album « Group Sex » (1980), le plus culte des Californiens... Mais aussi des reprises de Black Flag en hommage au premier groupe de Keith et celle survitaminée de Garland Jeffreys « Wild In The Streets ». Si Keith avait pu nous saouler un peu moins le concert eut été parfait !
Avec Corrosion Of Conformity, pas de parlotte inutile. Le groupe s'empare de la Valley pour 1 heure de stoner/sludge/southern rock décapant. Le seul membre originel, présent depuis 1982, est le lead guitarist Woody Weatherman. Mais celui qui retient toute l'attention c'est le chanteur-guitariste Pepper Keenan, arrivé en 1989. Il est aussi un des fondateurs de Down avec Phil Anselmo et va donc fouler la Valley 2 fois ce soir. La section rythmique est toute récente. C.O.C. je les avais découverts en 1995 au Printemps de Bourges, en 1ère partie de Megadeth mais j'avoue bien volontiers avoir nettement préféré le groupe de Dave Mustaine. Revus avec Metallica à Bercy en 1996 et là je les avais trouvés très convaincants. Plus récemment je les ai retrouvés au Petit Bain parisien en 2023 et ce fut relativement moyen. Ce concert à la Valley en 2026 se révèlera être un excellent cru grâce à une super setlist basée sur le tout nouvel album « Good God/Baad Man » qui s'avère excellent mais aussi sur celui de 1994 « Deliverance » qui contenait des brûlots comme « Albatross » ou « Clean My Wounds » joués tous les 2 au rappel ou encore les bien heavy « My Grain » et « Senor Limpio ». Beau moment en compagnie des Américains...
Agnostic Front je les avais découverts sur scène au Hellfest en 2010 et j'en garde un trè bon souvenir. Je suis retourné les voir cette année au Forum et je dois dire que le show de la Warzone sera assez proche de celui de Vauréal. Le guitariste Vinnie Stigma et le chanteur Roger Miret sont toujours fidèles au poste, depuis la création du combo de hardcore new-yorkais au début des années 80, et ne semblent pas trop gênés par la chaleur qui reste étouffante en ce début de soirée. Pas mal d'extraits du tout dernier album « Echoes In Eternity » sorti l'année dernière mais aussi du toujours apprécié premier opus « Victim In Pain » de 1984. A titre personnel je suis toujours très amateur du puissant « Matter Of Life & Death » et du sombre « Way Of War » ainsi que des classiques « Victim In Pain » et « Your Justice ». Je ne suis pas un grand fan des Ramones mais la reprise du « Blitzkrieg Bop » par AF vaut largement le détour sans compter celle de Iron Cross « Crucified » qui obtient un franc succès !
Le groupe suivant,The Hives, qui se produit sur la MS1 va être mon coup de cœur de la journée de dimanche. Je ne connaissais pas du tout ces Suédois et je suis allé les voir par curiosité quand j'ai su qu'ils étaient les auteurs du génial « Hate To Say I Told You So » ! Le quintet est composé des frères Almqvist, Per alias Howlin' Pelle au chant et Niklas alias Nicholaus Arson à la lead guitar, Vigilante Carlstroem à la rythmique, Chris Dangerous à la batterie et The Joan And Only à la basse. Il s'est formé en 1993 et propose un garage punk rock revigorant. En 1 heure et 1 douzaine de titres il va retourner la Mainstage. Il faut dire que Per sait se mettre le public dans la poche avec des formules bien senties et toujours bourrées d'humour sarcastique, un peu à l'instar de Jesper Binzer de D-A-D. Son running gag « Mesdames... Messieurs... Mesdames, Messieurs et les autres » m'a beaucoup fait rire.
Les compos sont d'une efficacité redoutable, notamment celles du dernier album « The Hives Forever Forever The Hives » comme « Enough Is Enough » qui ouvre le set, le très accrocheur « Legalize Living » ou « Paint A Picture » que ne renierait pas The Darkness ! Bref on ne s'ennuie pas une seconde avec les Hives et je me réjouis d'avoir fait la connaissance de ce combo...
Je fais un petit tour à Altar où je ne suis pas encore allé pour voir mes chouchous de Napalm Death mais c'est blindé et il y fait bien trop chaud. D'autant que le son de Bad Omens couvre celui de NND dès que l'on s'installe devant le chapiteau. Il faudra bien qu'un jour le Hellfest règle ce problème.
Petit crochet par la Warzone pour The Adicts, le groupe punk-rock des années 70 avec son look à la Orange Mécanique. C'est sympa, plutôt festif mais ça tourne un peu en rond et ça sonne quelque peu daté.
Je rejoins donc fissa la Valley pour le très attendu set de Down alors que sur la main stage se produisait l'événement Off Spring. Les occasions de voir Down en France étant plus rares, le choix était vite fait.
Down ! Voilà un groupe que j'ai vu maintes fois au Hellfest notamment pour ma 1ère édition en 2009, puis en 2011, 2013 et en 2022. Toujours adoré ce supergroupe de sludge. Composé de Phil Anselmo de Pantera qui semble avoir retrouvé une certaine virginité auprès de l'équipe du festival, Pepper Keenan vu quelques heures auparavant avec Corrosion Of Conformity sur cette même scène et Kirk Windstein, Pat Bruders et Jimmy Bower de Crowbar... La setlist va faire la part belle au premier album du collectif « NOLA » de 1995 qui fête donc ses 30 ans. Phil est en grande forme, il est toujours pieds nus et sa voix a retrouvé quelques couleurs par rapport à son passage avec Pantera à l'Adidas Arena l'année dernière. Les guitares de Pepper et Kirk sont acérées et les riffs sont au moins aussi lourds que ceux de Trouble ou Saint Vitus. Et je n'oublie pas la rythmique pachydermique de Pat Et Jimmy qui s'en donnent à cœur joie. A la fin du set ce seront les musiciens de COC qui viendront prendre le relais de ceux de Down pour un final apocalyptique qui clôturera cette édition 2026...
On apprendra juste après que celle de 2027, la 20ème, sera encore plus spectaculaire avec plus de 300 groupes et 4 scènes de plus, amenant le total à 10. Autant dire que cet anniversaire du Hellfest est d'ores et déjà très attendu par les Métalleux...