Texte : Olivier Carle
Photos : François Capdeville
Cette nouvelle édition 2026 sera pour moi la 15ème depuis 2009. En attendant la célébration des 20 ans du festival en 2027, l'affiche de cette année n'est pas forcément la plus attrayante de toutes celles que j'ai vues mais j'y ai quand même trouvé mon compte entre valeurs sûres et découvertes... Je vais comme chaque année vous narrer « mon » Hellfest c'est-à-dire les groupes que j'ai le plus appréciés (ou pas) au cours de ces 4 journées métalliques sous un soleil de plomb qui a un peu gâché la fête !
Pas mal de groupes de hard & heavy classique en cette journée de vendredi et ce ne sera pas pour me déplaire. On commence d'ailleurs avec Queensrÿche sur la MS1. Ce sera mon 6ème rendez-vous avec les Américains. Je les ai vus 4 fois avec Geoff Tate notamment en 1ère partie de Bon Jovi au Zénith il y a 40 ans et en compagnie de Metallica, d'AC/DC et des Black Crowes à Berlin pour les Monsters Of Rock '91. La dernière fois, avec Todd La Torre, c'était sur cette même Mainstage il y a 9 ans et j'avais adoré.
On retrouve avec plaisir les excellents Michael Wilton à la lead guitar et Eddie Jackson à la basse, les 2 seuls membres fondateurs encore présents dans la formation actuelle. Même si Todd, Mike et Casey sont arrivés post-2000, ils savent bien que les fans présents sont là pour les albums des débuts à savoir « Operation : Mindcrime », « The Warning », « Empire » et « Rage For Order ». C'est d'autant plus vrai en festival quand on doit convaincre en moins d'une heure un public pas forcément acquis. Ce sera au final chose faite grâce à des classiques comme « Queen Of The Reich », « Empire » ou « Eyes Of A Stranger » !
Je voulais voir à la Valley Stoned Jesus dont on dit le plus grand bien depuis leur passage à La Purple House l'année dernière. Malheureusement je ne suis absolument pas tombé sous le charme des Ukrainiens et de leur stoner doom corrosif.
Retour illico à la MS2 pour Bloodywood, le nouveau phenomène de la scène metal qui marche sur les traces de The Hu à la mode indienne. Je dois avouer que j'ai été aussi conquis que lors du passage des Mongols l'année dernière à Clisson. Très gros son, mise en scène très étudiée, musiciens qui se donnent comme si c'était leur dernier concert... bref une tuerie ! Il est clair qu'il y a une grosse part de « marketing » dans ce groupe, preuve en est le duo avec Babymetal « Bekhauf » mais après tout il faut faire preuve d'ouverture d'esprit puisque la scène metal est en constante ébullition...
Je reste devant les Mainstages pour le set immanquable d'Accept. Ce sera mon 10ème depuis la 1ère partie d'Iron Maiden à Annecy en 1984. Ce sera également la 4ème fois que je les vois au Hellfest. La dernière fois c'était il y a 2 ans pour une formidable prestation avec 3 guitaristes dont Joel Hoekstra (ex-Whitesnake) qui remplaçait alors provisoirement Philip Shouse. En 2026 Wolf est revenu à la formule à 2 gratteux, lui et Philip, et ça le fait toujours. Hoffman reste toujours le seul membre originel depuis le départ de Baltes en 2018. Tous les autres membres actuels du groupe germanique sont arrivés post-2000 notamment le vocaliste Mark Tornillo qui fête ses 72 printemps et dont les cordes vocales commencent à donner des signes de faiblesse.
Les autres font le job et plutôt bien comme à chaque fois. Le groupe de Solingen nous annonce la sortie d'un album de reprises de leur propre catalogue avec la participation d'autres musiciens. C'est la raison pour laquelle Todd La Torre de Queensrÿche les rejoindra pour un « Run If You Can » issu de « Breaker » totalement jouissif. Idem avec le guitariste d'Opeth qui joue ce même jour un peu plus tard sur la MS2 lors d'un « Fast As A Shark » mené tambour battant. On aura droit aussi aux classiques « Metal Heart », « Restless And Wild » et « Princess Of The Dawn ». Les Allemands termineront leur set par un très attendu « Balls To The Wall » qui déclenchera comme toujours l'hystérie dans la fosse. Il faut dire que ce morceau fait partie selon moi du Top 5 des plus grands hits du hard & heavy.
On continue sur les Mainstages avec un autre groupe fondamental de l'histoire du metal à savoir Sepultura. Ne subsiste de la formation originelle que le bassiste Paulo Jr. même si le lead guitarist Andreas Kisser est arrivé 3 ans après la création du combo brésilien en 1984. La suite on la connaît puisque les frères Cavalera, Max et Igor, sont partis chacun à leur tour. Max a été remplacé par l'excellent Derrick Green que j'avais eu la chance de rencontrer en 1997, à l'invitation de Roadrunner, pour son arrivée chez Sepultura. Quant au génialissime batteur Greyson Nekrutman il est le petit « dernier » de la bande puisque présent derrière les fûts depuis 2 ans. C'est la dernière occasion de revoir ce quartet brésilien en France sachant qu'il s'agit de leur tournée d'adieu. C'est donc avec un petit pincement au cœur qu'on va réentendre ces hymnes intemporels que sont « Roots Bloody Roots », « Refuse/Resist », « Ratamahatta » ou « Arise ». Il y aura aussi un hommage à Savage Lands dont fait partie Andreas avec la venue sur scène du créateur de l'association, très présente au Hellfest, Sylvain Demercastel. Il lancera à la guitare le célèbre « Kaiowas » et sera rejoint aux percussions un peu plus tard par les éminents membres Alyssa White-Gluz (ex-Arch Enemy), Dirk Verbeuren (Megadeth), Frédéric Leclercq (Kreator)... Un moment très émouvant donc qui aurait pu se prolonger le lendemain avec la venue des frangins Cavalera mais un canard en aura décidé autrement ! On va y revenir...
La suite de la journée va être beaucoup plus calme pour moi. J'ai fait l'impasse sur Helloween que j'ai toujours trouvé trop proche de Maiden à mon goût.
Opeth n'a jamais été ma tasse de thé surtout depuis que je les ai découverts sur scène à l'Elysée Montmartre en 2006.
On en vient à Maiden dont je ne suis, on l'aura compris, pas un grand fan. Je leur ai toujours préféré Judas Priest, Saxon ou Accept et ce depuis mon tout premier concert d'eux, avec Paul DiAnno au chant, à Oxford en 1981 pour le Killers World Tour avec Trust en 1ère partie. Je les ai revus 10 fois par la suite, on ne pourra pas me reprocher de ne pas avoir essayé ! Et je n'ai jamais réussi à trouver un quelconque intérêt à leurs compos à part le riff de « 2 Minutes To Midnight ».
Bon les shows ont toujours été plus au moins spectaculaires, notamment celui de Bercy en 1986 pour le Somewhere In Time Tour mais ça n'a pas suffi. Celui du HF 2026 a consisté en la projection d'images derrière le groupe, pas d'avion comme la dernière fois. J'ai essayé de m'accrocher pendant 30 minutes mais sans succès. Ce 12ème essai sera sans doute mon dernier car quand ça ne veut pas, ça ne veut pas !
Je suis donc allé à la découverte d'un groupe toulousain sur la Valley et là ce sera mon concert du jour tout comme Kadavar la veille. SLIFT, puisque c'est de lui qu'il s'agit, m'a littéralement scotché avec son stoner psychédélique passionnant. Le trio composé des frères Fossat (guitare/chant/synthés et basse) et de Canek à la batterie existe depuis une dizaine d'années et vient de sortir son 4ème album « Fantasia » au début du mois de juin. Il va d'ailleurs nous en délivrer 6 extraits tous plus réussis les uns que les autres. Un mur du son rempli de fuzz, de doom et de prog' absolument incroyable. Franchement je suis sûr que ces Toulousains vont avoir une belle carrière. Ca a d'ailleurs bien commencé puisque le trio tourne en Europe et en Amérique du Nord. Longue vie à eux ! Et merci à Iron Maiden de m'avoir d'une certaine manière permis de les découvrir...
J'ai ensuite fait un tour à la Warzone pour La Dispute mais pas convaincu par leur hardcore intello.